PERSPEKTIVEN · Diese Kolumne gibt die Ansichten des Autors wieder.
Huangs Rücktritt beendet eine der größten Karrieren der Tech-Welt, aber nicht die Spionagefrage. Während Nvidias Verwaltungsrat die Notbremse zog, drängte US-Präsident Donald Trump den Konzernchef noch zum Weiterkämpfen und präsentiert nun gleich einen Nachfolger. Ich finde: Genau dieser Eifer aus dem Weißen Haus ist das eigentliche Problem.
Am Donnerstag, dem 12. November, teilte Nvidias Verwaltungsrat mit, dass Jensen Huang als Präsident, Vorstandschef und Mitglied des Gremiums zurücktritt, mit sofortiger Wirkung. Finanzchefin Colette Kress führt den Konzern übergangsweise und bleibt zugleich CFO. Harvey C. Jones wird erster Vorsitzender des Verwaltungsrats in der Firmengeschichte. Einen Grund für den Abgang nennt die Mitteilung des Konzerns nicht.
Kress ist laut der Pflichtmitteilung an die US-Börsenaufsicht seit September 2013 Finanzchefin von Nvidia und hat das Wachstum des Konzerns maßgeblich mitgesteuert. Die Aktie fiel am Donnerstag zur Eröffnung um mehr als 13 Prozent. Nach Angaben der BBC ist es der stärkste Fünf-Tages-Einbruch seit Nvidias Börsengang vor 27 Jahren.
Zwei Tage zuvor klang Washington noch ganz anders. Laut New York Times rief Trump Huang am Dienstag an und ermunterte ihn, um seinen Posten zu kämpfen. Berater sagen demnach, der Präsident halte Nvidia im Grunde für zu groß zum Scheitern. In einem Podcast sagte Trump laut Reuters später, er habe am 11. November mit Huang gesprochen, der mache gerade die Hölle durch.
Nach dem Rücktritt lobte Trump auf Truth Social, Huang habe einen fantastischen Job gemacht. Für die Nachfolge gebe es nur einen Mann: Apples Tim Cook, wie AFP berichtet. Entscheiden wird der Verwaltungsrat, nicht das Weiße Haus. Dass ein Präsident einem börsennotierten Konzern öffentlich einen Chef empfiehlt, während das FBI Spionageberichte aus dessen Umfeld prüft, halte ich für das falsche Signal.
Was Huangs Rücktritt klärt – und was nicht
Geklärt ist vor allem die Personalfrage. Huang hatte in einer E-Mail an die Belegschaft eingeräumt, seiner Frau untreu gewesen zu sein, und volle Unterstützung der Untersuchung zugesagt. Am Mittwoch berichteten US-Medien laut BBC [BBC-LINK] von einer zweiten Beziehung, diesmal mit einer langjährigen Nvidia-Managerin, die direkt an ihn berichtete. Erst danach kippte nach Aussage eines Mitarbeiters gegenüber der BBC die Stimmung in der Belegschaft.
Das ist mehr als Klatsch. Eine Beziehung zu einer direkt unterstellten Führungskraft ist in jedem Großkonzern eine Frage der Compliance. Und es bleibt unbequem, dass Nvidia die Kontakte zu Alice Huang zunächst als gewöhnliche Geschäftsbeziehung darstellte, wie Axios berichtete. Wer so kommuniziert, verspielt Vertrauen bei Anlegern, Abgeordneten und Öffentlichkeit.
Offen bleibt die Sicherheitsfrage. Alice Huang, frühere Managerin des Singapurer Rechenzentrumsbetreibers Megaspeed, gilt US-Geheimdiensten laut New York Times als chinesische Spionin; Peking weist das als Verleumdung zurück. Justizminister Todd Blanche sagte am Donnerstag laut Reuters, sein Ministerium habe noch keine Schlüsse gezogen, ob sie für China spionierte. Wie alles begann, lesen Sie in unserem Bericht über die Affäre, die die Tech-Industrie erschüttert.
Megaspeed kauft Nvidia-Chips; gegen die Firma gab es schon früher Vorwürfe, Hochleistungschips illegal nach China zu schleusen, was sie bestreitet. Singapurs Innenministerium erklärte am Donnerstag laut Business Standard, Alice Huang habe das Land im Februar verlassen und dürfe nach Ermittlungen wegen möglicher Straftaten nicht wieder einreisen. Um Spionage sei es dabei nicht gegangen.
Ein Präsident, der lieber mitregiert als abwartet
Hier beginnt mein Problem. Schon am 9. November hatte Trump im Weißen Haus bestätigt, dass das FBI der Beziehung nachgeht, und im selben Atemzug erklärt, er glaube Huang, der werde gut aus der Sache herauskommen, wie die BBC berichtet. Die Nachrichtenagentur AP nannte es außergewöhnlich, dass sich ein Präsident so direkt in eine Gegenspionage-Ermittlung einschaltet.
Ein Präsident, der öffentlich das Ergebnis vorwegnimmt, setzt die Ermittler unter Druck. Was sollen sie tun, wenn sie zu einem anderen Schluss kommen als ihr oberster Dienstherr? Was Trump damals genau sagte, zeigt unser Bericht zu den FBI-Ermittlungen.
Dabei war die Regierung früh gewarnt. Laut New York Times ließ Außenminister Marco Rubio ein vertrauliches Memo erstellen, das hohe Regierungsvertreter vor Huangs enger Beziehung zu einer mutmaßlichen Spionin warnte. Trump wusste demnach schon vor rund einem Jahr Bescheid und unternahm nichts, um Nvidias Geschäft und den Handel mit China nicht zu belasten.
Warum das keine Privatsache ist
Die Brisanz liegt in der Exportpolitik. Huang hat in Washington jahrelang gegen Chip-Beschränkungen für China geworben. Im Januar erlaubte die Regierung den Verkauf von Nvidias H200-Chips an chinesische Kunden unter Auflagen. Die modernsten Blackwell-Chips bleiben gesperrt.
Die H200-Chips müssen vorab extern geprüft werden, dürfen nicht militärisch genutzt werden, und China darf höchstens halb so viele bekommen wie US-Kunden. Viel verkauft hat Nvidia dort laut einer Pflichtmitteilung vom August allerdings nicht, weil Peking die Käufe beschränkt. Umso schwerer wiegt die Frage, wer in Washington wann was wusste.
Nun gerät auch Handelsminister Howard Lutnick unter Druck: Nicht namentlich genannte Regierungsvertreter werfen ihm laut BBC vor, schärfere Exportregeln für KI-Chips verzögert zu haben. Wenn der Mann, der diese Politik mitgeprägt hat, Ziel eines fremden Geheimdienstes war, ist das keine Frage der Moral mehr, sondern eine der nationalen Sicherheit.
Die Kritik kommt aus beiden Lagern. Die Demokratin Elizabeth Warren, ranghöchstes Minderheitsmitglied im Bankenausschuss, verlangt laut CBS News von Lutnick eine Erklärung, warum Schlupflöcher bei den Exportkontrollen nicht geschlossen wurden. Auch die Republikaner Thom Tillis und Jim Banks wollen ihn laut The National vor dem Ausschuss hören.
Die Gegenthese: Mit dem Rücktritt ist die Sache erledigt
Man kann den Fall auch anders lesen, und diese Sicht verdient eine faire Darstellung. Danach hat das System funktioniert: Der Verwaltungsrat hat binnen Tagen gehandelt, der Gründer ist weg, die Aufsicht ist neu geordnet. Die wichtigsten Argumente:
- Nvidia trennt Führung und Aufsicht: Mit Harvey C. Jones hat der Verwaltungsrat erstmals einen eigenen Vorsitzenden, die Suche nach einem dauerhaften Chef läuft intern wie extern.
- Es gibt bislang keinen öffentlichen Beleg, dass vertrauliche Informationen abgeflossen sind. Nvidias Verwaltungsrat sieht dafür keinen Anhaltspunkt, das Justizministerium hat sich nicht festgelegt.
- Huangs Einsatz für Chipexporte nach China ist eine alte Unternehmensposition. Er argumentierte, die weltweite Verbreitung von KI solle auf US-Technik laufen, nationale Sicherheit müsse aber an erster Stelle stehen.
- Peking bestreitet die Vorwürfe. Laut chinesischem Außenministerium sind sie unbegründet und eine Verleumdung Chinas.
- Gegenspionage-Ermittlungen dauern laut AP oft Jahre und enden nicht zwangsläufig mit einer Anklage.
George Chen von der Beratungsfirma The Asia Group sagte der AP, ob Huang von Spionage wusste und ob sensible Informationen abgeflossen sind, lasse sich nur mit Beweisen klären, nicht mit Spekulation. Dem stimme ich ausdrücklich zu.
Warum mich das nicht überzeugt
Ein Rücktritt beantwortet die Frage, wer Nvidia führt. Er beantwortet nicht, ob ein ausländischer Dienst über den wichtigsten Chipmanager der Welt an Informationen gelangen wollte und was die Regierung davon wusste. Gerade deshalb ist es heikel, wenn Trump die Personalie öffentlich mitbespielt.
Ich will Huang nicht vorverurteilen. Aber wer wie der Präsident erst einen Freispruch verkündet, dann zum Durchhalten rät und schließlich einen Nachfolger ausruft, macht aus einer Sicherheitsfrage eine Loyalitätsfrage. Das schadet am Ende auch Huang selbst, denn jedes Ergebnis der Ermittlungen wird nun politisch gelesen.
Der Kongress sieht das offenbar ähnlich. Senator Tim Scott hat Huang und Lutnick laut AP vor den Bankenausschuss des Senats gebeten; Huang soll am 3. Dezember freiwillig aussagen, sonst droht eine Vorladung. Lutnick hat zugesagt. Drei Ausschüsse des Repräsentantenhauses wollen Huang laut BBC am 1. Dezember nichtöffentlich befragen.
Huang hat laut dem Ausschussvorsitzenden Brian Mast bereits zugesagt, auszusagen, berichtet Engadget. Hinzu kommt der Druck der Anleger: Aktionäre haben eine mögliche Sammelklage eingereicht, weil Nvidia und Huang die Beziehung verschwiegen haben sollen. Binnen fünf Tagen verlor Nvidia laut BBC rund 550 Milliarden Dollar an Börsenwert, andere Medien nennen höhere Summen.
Fazit: Aufklären statt nachbesetzen
Huang hat Nvidia 1993 mitgegründet und aus einem Hersteller von Grafikchips für Videospiele den Taktgeber der KI-Branche gemacht. Gerade weil so viel an einer Person hing, braucht es jetzt eine nüchterne, unabhängige Klärung, im Konzern wie in der Regierung.
Kress hat in der Konzernmitteilung angekündigt, auf dem Fundament aufzubauen, das Huang in 33 Jahren geschaffen habe. Das ist die richtige Botschaft nach innen. Nach außen muss der Verwaltungsrat mehr liefern: Er hat versprochen, alle verfügbaren Informationen zu prüfen, aber noch nicht gesagt, was seine Untersuchung bisher ergeben hat. Ein formelles Mitspracherecht bei der Chefsuche hat Trump übrigens nicht.
Mein Fazit zu Huangs Rücktritt: Die Affären gehen die Öffentlichkeit wenig an. Ob ein fremder Geheimdienst Zugang zum Zentrum der US-Chipindustrie suchte und warum Warnungen folgenlos blieben, geht dagegen alle an. Dafür braucht es Ermittler, die frei arbeiten können, einen Verwaltungsrat, der seine Untersuchung offenlegt, und einen Präsidenten, der weder Freisprüche verteilt noch Konzernchefs aussucht.
Was jetzt ansteht
Am 17. November legt Nvidia wie geplant seine Quartalszahlen vor, erstmals mit Kress an der Spitze. Am 18. und 19. November trifft Trump Chinas Staatschef Xi Jinping beim Apec-Gipfel in Shenzhen, wie 24/7 Wall St. berichtet; dass er den Fall selbst anspricht, glaubt er nach eigenen Worten nicht. Anfang Dezember folgen die Anhörungen im Kongress, bei denen Huang erstmals selbst Auskunft geben soll.
Parallel laufen die Ermittlungen weiter. Laut Engadget prüft das Justizministerium Berichten zufolge auch, ob Firmen aus Alice Huangs Umfeld versucht haben, Server von Super Micro nach China zu schmuggeln. Je mehr solcher Spuren auftauchen, desto weniger taugt der Fall für schnelle Freisprüche.
Für Vertrauensvorschüsse ist es zu spät, für Nachfolge-Tipps aus dem Weißen Haus zu früh. Zuerst müssen die Fakten auf den Tisch. Wie Nvidia seine interne Prüfung aufgesetzt hat, finden Sie in unserem Überblick zur Untersuchung des Verwaltungsrats.
